Pour ce dernier rendez-vous italien de la saison, l’Open Masters emmène Julie dans la région des Abruzzes qui se trouverait au centre de l’Italie si ce drôle de pays en avait un. C’est plutôt une région de cocagne connue seulement pour son littoral adriatique bordé de plages à n’en plus finir. Mais pour accéder à la piste du Val Vibrata, il ne faut pas suivre les lungomare et plutôt franchir des cols ou des tunnels gigantesques. Bref, on ne sait plus où on est vraiment, et c’est tant mieux. La lumière intense du lieu a tout de même permis l’éclosion des papillons roses au cœur de l’été méditerranéen.

Alors que la France, toujours partagée, hésite entre le printemps et l’automne l’Italie nous propose un paysage alpin écrasé de soleil, par plus de 40° à l’ombre des maigres oliviers, avec des sommets à plus de 2500m en toile de fond. Dans les faubourgs de la petite ville de Sant Egidio, nos voisins transalpins ont eu l’idée d’installer une piste de karting internationale. Avec un beau tracé à l’ancienne mais un asphalte tout neuf, on ne regrette pas le déplacement, une fois arrivé. Il faut dire que cette année, pour sa première saison par-delà les Alpes, Julie a été plus que bien accueillie dans cette terre de paradoxe si attachante d’où venaient ses ancêtres. Ce championnat italien a vraiment fière allure. Certes, on est dans la patrie du karting avec le plus grand nombre de constructeurs de karts au km2, mais on est surtout au pays de la passion sportive et automobile, et comme le répète à longueur de journée le speaker officiel, il s’agit bien du plus important championnat national au monde. Une jolie formule qui n’a rien d’exagéré : 32 pays représentés, plus de 210 pilotes en moyenne par épreuve, 10 heures de retransmission TV sur le satellite, une organisation compétente et sympathique, une communication tout azimut de qualité, … Le Top pour la première saison de Julie hors du territoire français ! Il s’agissait bien d’un pari que de vouloir faire connaître Julie et la Fondation Julie Tonelli pour l’Enfance à l’étranger. Gérard Tonelli s’est appuyé sur les pilotes français, des fidèles qui ont connu Julie, Jérémy Iglésias, Manuel Renaudie et Armand Convers, pour sensibiliser les autres pays à son action. Le pari est en passe d’être gagné, puisque pas moins de 12 nationalités différentes ont porté les couleurs de Julie dans le cadre de l’Open masters 2007. Parmi ces pilotes, on trouve bien sûr des grands noms du karting comme Davide Fore’ et Alessandro Piccini, 9 titres mondiaux à eux deux ! Mais Julie touche également des pilotes en pleine ascension comme les frères Bailly, Benjamin et Sébastien, Mateo Vigano, Jack Harvey, vainqueur en KF3, Miki Monras, Burkhard Maring ou Fabio Dell’Acqua. Encore mieux, l’action Julie Tonelli permet de mettre en valeur des pilotes moins connus, tels que Virtanen, Soldati, Piva, Gatting, Pineno, Rowlnas, … et même un pilote japonais de la KF3 : Gaku Ishiyma. Ce jeune pilote de 14 ans a débuté dans son pays à l’âge de 5 ans pour s’amuser en loisir. Il se rend en Italie uniquement pour participer à l’Open Masters avec son manager, sans sa famille. Sa capacité d’apprendre et de progresser est assez impressionnante. Après un début de saison un peu laborieux, il se bat désormais avec les meilleurs de la catégorie, comme son compagnon d’écurie, Sébastien Bailly. C’est grâce à la famille Bailly qu’il a entendu parler de Julie et qu’il porte désormais les papillons roses sur son kart. Il commence à être connu comme pilote dans son pays où la presse et le public sont très motivés par le karting. Cela permet à Julie de voyager à l’autre bout du monde. A Val Vibrata, Gaku a terminé 4ème puis 9ème des finales, ce qui le place en 10ème position du championnat. Pas mal ! Pour lui, 2007 était une année pour apprendre… Ishiyma, un nom à retenir en 2008 !