C’est donc finalement Nicolas Navarro qui, dès la première course du samedi à Magny-Cours, s’est adjugé le titre de champion « Rookie » 2005 de Formule Renault. Un honneur bien mérité pour le Haut-Savoyard, qui est aussi le débutant le mieux classé au championnat de France. Avec 21 points d’avance, Nico est le grand favori à l’aube de cette dernière épreuve. Il lui suffit de terminer 3ème au classement des débutants de l’une ou l’autre course pour emporter la décision. Les choses se présentent bien aux essais libres, où il signe le 8ème temps absolu, avant de hausser le ton dans la première séance qualificative : il obtient la 5ème place sur la grille de départ. Et à chaque fois, il se positionne en tête de sa catégorie… « Nous avons travaillé efficacement après les essais libres pour corriger les défauts de la voiture, et elle marchait vraiment bien en qualifications. Malheureusement je n’ai fait que le 7ème temps dans la deuxième séance. Pas moyen de trouver un tour clair. »
On imagine Nico partagé entre le désir d’assurer le titre et celui de profiter au mieux de sa place en troisième ligne pour réussir un résultat de premier plan au classement général. Finalement, il s’est arrangé pour faire un peu les deux à la fois… Avec le spectacle en plus ! Au premier tour, le pilote Graff assure pour éviter tout contact, perd deux places mais reste largement en tête des débutants. Puis, son équipier Ulric Amado, 3ème au championnat de France, vient lui contester la 7ème place. Il passe au Château d’eau, mais Nico lui rend la monnaie au freinage d’Adelaïde !« Nous nous sommes bien battus avec Ulric, mais c’est resté correct. Je n’avais jamais vécu une telle bagarre depuis que je cours en monoplace. On a dû se doubler 5 ou 6 fois, jusqu’au dernier virage où j’ai repris la 6ème place. Je pense que ça m’a fait un petit déclic, j’ai réussi à assurer le titre tout en me « lâchant » et c’était vraiment plaisant d’animer la course de cette façon. »
Le titre de champion est dans la poche ! C’est un Nico libéré par le fait d’avoir atteint son objectif, et heureux d’avoir gagné ses galons de « guerrier » du peloton, qui s’élance au départ de la course 2. A l’inverse de la veille, il gagne deux places dans les premiers kilomètres. « Je double Thomas Accary à l’extérieur dans le gauche juste avant Estoril. Après, j’ai doublé Charpilienne à l’extérieur dans la ligne droite. Je me suis retrouvé 5ème, et je me suis porté à la hauteur de Malo Olivier à l’épingle d’Adelaïde. J’étais bien placé à l’intérieur, il m’a serré sur le vibreur, et nous nous sommes touchés. Je suis bien ressorti 4ème du virage, mais l’aile avant a souffert dans l’aventure, ça m’a causé de gros problèmes, surtout dans les rapides, comme la courbe d’Estoril qui précède la grande ligne droite. La voiture sous-virait tellement que les pneus se sont dégradés anormalement. En tout, il manquait une seconde au tour. Charpilienne est repassé tout de suite, puis Mailleux et Amado en ont fait autant à mi-course. »
Nico connaît une brève accalmie, avant de voir grossir dans ses rétroviseurs la menace de Bertrand Baguette et de Julien Canal. Au terme d’une ultime passe d’armes qui n’a pas manqué de faire fumer les douze pneus Michelin du trio, Nico se classe 8ème et 2ème débutant de l’épreuve. Il remporte donc le titre de « Rookie of the Year » (comme on dit à Indianapolis) avec une avance portée à 31 points, et passe de la 11ème à la 9ème place du championnat de France. Pour fêter dignement ce beau week-end, Nico est appelé sur le podium aux côtés des 3 premiers, et la saison se termine par une explosion de champagne et une dernière interview pour la chaîne de TV AB Moteurs.
Après la médaille de bronze obtenue en Karting en 2003, le titre de vice-champion de France 2004 en Formule Campus, Nico continue à avoir le vent en poupe. Souhaitons qu’il parvienne à réunir le « package » nécessaire pour poursuivre sa progression l’an prochain… A ce sujet, il a pris une première décision importante : s’expatrier en Angleterre pour apprendre la langue de Shakespeare, de Ron Dennis et de Franck Williams : « J’essaye de mettre toutes les chances de mon côté. Or, rien n’est possible sans l’anglais, et ce serait dommage de rater une carrière à cause de cela. J’habite Bolton, dans une chambre sur le campus, à 15 kilomètres de Manchester. Pour l’instant j’effectue un semestre avec uniquement des cours de langue, mais j’espère pouvoir rapidement étudier le Commerce et le Marketing… En anglais bien sûr ! »
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Texte : Futur Racing
Photo : Nicolas Navarro
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